Мэтт Майер, владелец компании Thousand Hills Lifetime Grazed, расположенной в городе Беккер, штат Миннесота, и существующей уже 23 года, вырос на семейной ферме в центральной Миннесоте в 1960-х и 1970-х годах. Ферма была типичным небольшим хозяйством для этого региона, занимавшимся разведением различных животных, включая свиней, кур и крупный рогатый скот. […]
Мэтт Майер, владелец компании Thousand Hills Lifetime Grazed, основанной 23 года назад в Беккере, штат Миннесота, вырос на семейной ферме в центральной Миннесоте в 1960-х и 70-х годах. Ферма была типичным небольшим хозяйством для этого региона, занимавшимся разведением различных животных, включая свиней, кур и крупный рогатый скот. Отец Мэтта работал на заводе, чтобы содержать ферму. Он любил проводить время на ферме после работы, и дети присоединялись к нему после школы. Это было дорогое хобби, не приносящее никакой прибыли. Ферма была основана на выпасе скота и в основном использовала органические методы ведения хозяйства, но семья тогда об этом не говорила; это был просто их способ работы.
После окончания средней школы Майер поступил в колледж, получил степень в области маркетинга и начал 20-летнюю карьеру в традиционной пищевой промышленности.
«Это была очень плодотворная карьера, и у меня было много хороших возможностей», — сказал он. «Мне удалось открыть маркетинговый бизнес, а затем настало время, когда я продал этот бизнес и захотел вернуться домой к своей молодой семье».
«Они разделили участок земли рядом с фермой, где я вырос, и я смог купить один из этих участков и построить дом, потому что хотел, чтобы мои дети испытали многое из того, что испытал я: близость к природе. Я не особо задумывался о фермерстве, но хотел, чтобы они почувствовали часть этого образа жизни, жизнь в сельской местности, близость к природе, возможно, завели животных».
Рождение бунтаря
Вернувшись в Миннесоту и построив дом с садом площадью 120 акров, похожим на тот, что был у него в детстве, Майер начал замечать кое-что. Небольшие фермы, которые были его соседями в детстве, забросили сельское хозяйство и сдавали в аренду небольшие поля, общая площадь которых составляла приблизительно 2000 акров. Животных не стало, и землю покрыли обширные монокультурные поля кукурузы и сои.
«Я заметила разницу в дикой природе: на лугах стало меньше светлячков, чем в моем детстве, гораздо меньше бабочек, гораздо меньше насекомых-опылителей, лягушек — всего того, что ассоциировалось у меня с детством», — сказала Майер. «Они не исчезли полностью, но их количество определенно сократилось по сравнению с тем, когда я была маленькой. Поэтому я начала выяснять, что происходит».
Майер размышлял о том, как он и его семья обрабатывали землю в 1960-х и 1970-х годах. Они использовали много навоза в качестве удобрения. Они не опрыскивали сорняки. Он понял, что метод ведения сельского хозяйства, которому он научился в детстве, теперь известен как регенеративное земледелие.
«Мы начали анализировать почву и обнаружили, что содержание органического вещества снизилось до 1% или меньше, — сказал он. — Я смог количественно оценить изменения, выходящие за рамки того, что я мог увидеть невооруженным глазом, и эти изменения заключались в уменьшении содержания органического вещества в почве, которое, когда я был ребенком, составляло от 5% до 10%, до менее чем 1% на всех полях».
Майер начала исследовать способы восстановления состояния земли и экосистемы в том месте, где она выросла и теперь жила со своей семьей. Она обнаружила, что правильное управление выпасом скота восстанавливает почву быстрее, чем простая посадка покровных культур или поддержание растительности. Половина земли также соответствовала требованиям Программы сохранения земель, поскольку была непригодна для земледелия.
«Поэтому я начал сотрудничать с соседями, чтобы выделить участок земли для выпаса скота, — сказал Майер. — Я подумал, что это то, чем я занимался в молодости. Я знаю, как разводить скот. Я знаю, как управлять выпасом. Я понимаю эту концепцию. Поэтому я был в восторге, потому что это казалось мне чем-то знакомым».
Производство и переработка
В настоящее время компания Thousand Hills сотрудничает примерно с 15 землевладельцами, чьи владения граничат с землями, которые Майер приобрел после возвращения домой со своей семьей. Общая площадь составляет приблизительно 1000 акров, где группа занимается разведением крупного рогатого скота. Семейная ферма Майера производит продукцию для бренда Thousand Hills, имея 100 племенных коров, 100 телят, 100 бычков и 100 двухлетних животных. Скот забивают примерно в двухлетнем возрасте, но семейная ферма играет более значительную роль.
«В первую очередь, наша ферма служит образовательной цели, — сказала Майер. — Мы находимся всего в 45 минутах от Миннеаполиса, поэтому люди могут приехать к нам, узнать об этих методах и увидеть их своими глазами. Это, кажется, самый эффективный способ обучения людей: вывести их на поля и поделиться с ними реальными методами работы».
Остальная часть продукции Thousand Hills Lifetime Grazed поступает из сети «регенеративных и инновационных ранчо», расположенных от Миннесоты до Техаса. Примерно 15-20 ранчо различаются по размеру, но все они выращивают скот в соответствии с протоколом Thousand Hills на примерно 1 миллионе акров пастбищных угодий под этим брендом.
Майер заявил, что протокол Thousand Hills — самый строгий из всех, что он видел в индустрии производства говядины, выращенной на травяном откорме. Он включает в себя запрет на содержание животных в закрытых помещениях, свободный выпас, запрет на антибиотики и гормоны, а также исключительное использование кормовых и почвопокровных растений. Кроме того, все производители сертифицированы независимыми организациями American Grass Fed Association и Audubon Conservation Ranching.
«Все наши производители следуют нашему протоколу, проходят наш аудит, а также получают сертификацию от этих двух независимых организаций», — пояснил Майер. «Американская ассоциация производителей говядины, выращенной на травяном откорме, имеет очень строгие протоколы. Они охватывают все: от гуманного обращения с животными до правильного управления выпасом, использования пестицидов и ГМО. Audubon, с другой стороны, фокусируется на выпасе скота для максимального использования среды обитания диких животных и птиц. Таким образом, у нас есть компонент животноводства и сертификация, а также польза для среды обитания диких животных и птиц, поскольку оба аспекта тесно взаимосвязаны. Если первое делается правильно, второе происходит естественным образом».
Для своих нужд по переработке Thousand Hills заключает контракты с мясокомбинатами в Техасе, Небраске, Миннесоте и Миссури. Эти штаты обеспечивают близость к крупным животноводческим хозяйствам и предприятиям среднего размера, соответствующим масштабам бренда. Компания также владеет собственным перерабатывающим заводом площадью 465 квадратных метров, оборудованным холодильными камерами и морозильными установками, и насчитывает 20 сотрудников в своей штаб-квартире в Миннесоте, где осуществляется измельчение, порционирование и упаковка мяса.
«Большая часть продукции поступает через наше предприятие, поскольку мы также занимаемся общенациональной дистрибуцией из центральной Миннесоты», — сказал Майер. «Это небольшой, но очень эффективный завод. Мы не передаем производство на аутсорсинг. Честно говоря, это, пожалуй, одно из лучших бизнес-решений, которые я принял за свою 35-летнюю карьеру. Свежесть, обработка «точно в срок», срок годности, качество — это конкурентное преимущество, позволяющее перерабатывать продукцию утром и отправлять ящики в распределительный центр во второй половине дня».
Поддержка независимых
Компания Thousand Hills специализируется на обслуживании кооперативов, небольших магазинов натуральных продуктов и региональных сетей. Хотя у неё есть и более крупные клиенты, она отдаёт приоритет независимым розничным торговцам и региональным сетям. Её цель — поддерживать их, поскольку эти независимые предприятия часто конкурируют с крупными национальными сетями. Часть обязательств Майера по поддержке сельской экономики посредством переработки, транспортировки и логистики, а также других услуг, не позволяет ей сотрудничать с крупными национальными компаниями.
«Я стараюсь поддерживать независимые предприятия, когда это возможно, — сказал он. — Я следую своим принципам, но мне также нужна прочная основа для бизнеса. Я не хочу, чтобы мое будущее было в руках одного человека, который может нас разорить. Поэтому для этого есть и веская деловая причина».
Компания SPINS, базирующаяся в Чикаго и занимающаяся сбором данных о продажах в традиционных магазинах, магазинах электронной коммерции и магазинах натуральных продуктов питания, а также преобразованием их в характеристики для предоставления розничным продавцам, брендам и покупателям более глубокого понимания продукта, признала Thousand Hills Lifetime Grazed лучшим белком в розничной сети магазинов натуральных продуктов питания. Для Майера и Thousand Hills это подтверждает их приверженность поддержке независимых региональных магазинов натуральных и здоровых продуктов питания и кооперативов.
Майер заявил, что верит в двузначный рост каждый год, но у компании Thousand Hills нет конкретных количественных целей на будущее.
«Наша цель — оказать максимально возможное влияние на переход к регенеративным методам ведения сельского хозяйства в нашей продовольственной системе, — сказал он. — Мы оцениваем это по таким показателям, как обрабатываемые земли, общественное восприятие продуктов питания и эффективность работы наших розничных продавцов. Поэтому, если мы будем добиваться стабильного роста каждый год, я думаю, это всё, на что мы можем рассчитывать».
