Британские исследователи настоятельно рекомендуют фермерам переходить на длительные севообороты при выращивании картофеля, что, по их данным, значительно повышает качество и количество урожая. В Великобритании уже стало нормой использовать 6-7-летние циклы севооборота, что является одним из самых продолжительных в мире.
Согласно отчету организации GB Potatoes, такая система позволяет получать до 40% больше продовольственной энергии с каждого гектара по сравнению с традиционными схемами, ориентированными на зерновые. Продовольственная энергия, или калорийность, напрямую связана с содержанием в картофеле углеводов, белков и жиров. Один гектар картофельного поля, богатого крахмалом, генерирует больше калорий для питания человека, чем такое же поле, засеянное пшеницей или ячменем.
Длинный севооборот означает, что картофель высаживается на одном поле лишь раз за весь многолетний цикл. Остальное время земля используется под другие культуры, что позволяет ей полностью восстановиться и очиститься от патогенов. Типичный цикл может включать последовательную посадку картофеля, озимой пшеницы, сахарной свеклы, бобовых (для обогащения почвы азотом), а затем кормовых трав или сидератов. Только после такой подготовки картофель возвращается на поле, попадая в питательную и здоровую среду, что снижает потребность в азотных удобрениях и позволяет собирать более богатые урожаи.
Эта практика эффективно уничтожает популяции картофельной нематоды и почвенных грибковых заболеваний, сокращая расходы на средства защиты растений.
Кроме того, картофель, выращенный в длинном севообороте, получается более вкусным и питательным. Здоровая, рыхлая почва, обогащенная питательными веществами благодаря предыдущим культурам, способствует более глубокому развитию корневой системы картофеля. Это позволяет клубням аккумулировать вдвое больше жизненно важных минералов, таких как железо, кальций, фосфор, магний, калий и цинк.
Уровень стресса у растений снижается, так как они не подвергаются постоянной атаке скрытых болезней и нематод. Это, в свою очередь, способствует синтезу большего количества витамина C и антиоксидантов. Растения в благоприятных условиях формируют здоровый метаболизм, благодаря чему клубни накапливают более чем в два раза больше витамина C по сравнению с картофелем из истощенных почв.
Изменяется и базовый состав клубней: увеличивается содержание сухого вещества, крахмала и пищевых волокон, при этом снижается уровень свободных сахаров. Таким образом, картофель становится более концентрированным источником питательных веществ для человека.
Крупные игроки рынка уже адаптируются к новым стандартам. Например, компания McCain Foods в рамках проекта Farm of the Future увеличила севооборот до 9 лет, что привело к росту чистой урожайности картофеля на 25% и снижению углеродного следа на 9%. Упаковщик Branston, используя эту методику, уже поставляет на полки супермаркетов Tesco картофель с пониженным углеродным следом.
